中國(guó)是中華蜜蜂(簡(jiǎn)稱中蜂)的發(fā)源地。原始的養(yǎng)蜂可追溯到人類(lèi)最早采集野生蜂蜂蜜的時(shí)代。按文獻(xiàn)記載，中國(guó)養(yǎng)蜂約有兩千余年的歷史。中華民族將野生中蜂逐步飼養(yǎng)為家養(yǎng)中蜂，經(jīng)歷了原始采集蜂蜜和人工飼養(yǎng)蜜蜂兩個(gè)階段。中國(guó)古代養(yǎng)蜂發(fā)展緩慢。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，西方蜜蜂和活框養(yǎng)蜂技術(shù)傳入中國(guó)。

中國(guó)近代養(yǎng)蜂有所發(fā)展，幾經(jīng)興衰，逐漸形成和發(fā)展了中國(guó)的養(yǎng)蜂業(yè)。

一、蜂產(chǎn)品的原始采集和有關(guān)蜜蜂的早期文字記載

原始社會(huì)時(shí)期，蜜蜂處于野生狀態(tài)，巖穴、樹(shù)洞是天然蜂窩。人類(lèi)以采集天然植物和漁獵為生，野生蜂巢也是采集對(duì)象。原始人從野生動(dòng)物掠食蜜蠟中受到啟發(fā)，學(xué)會(huì)了從樹(shù)洞、巖穴中尋取蜂巢。最初是搗毀蜂窩，火燒成蜂，掠食蜜蠟、蜂子。其后，人們逐漸改變了這種對(duì)于蜜蜂來(lái)說(shuō)是“既毀我室，又取我子”的原始掠奪式采集方法，而有意識(shí)地利用蜂群再生產(chǎn)能力，發(fā)展成用煙熏驅(qū)蜂，保留蜂窩，索取蜜蠟、蜂子。

迨至西周(約公元前11世紀(jì)～前771)，在《詩(shī)經(jīng)·周頌·小毖》有“莫予荓蜂”的詩(shī)句，這是“蜂”字的最早文獻(xiàn)記載。“蜜”字則首見(jiàn)于《禮記。內(nèi)則》(前3世紀(jì))。東周時(shí)期(前770～前256)，出現(xiàn)了現(xiàn)存最早的有關(guān)養(yǎng)蜂的文獻(xiàn)——《山海經(jīng)·中山經(jīng)·中次六經(jīng)》(約前3世紀(jì))。其中，“蜂蜜”二字開(kāi)始組合成雙音節(jié)詞并沿用至今。該文描述了“其狀如人，而二首”的原始蜂窩形狀和“用一雄雞禳而勿殺”的祭禱蜜蜂的習(xí)俗。

隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步，原始的野外養(yǎng)蜂開(kāi)始萌芽。人們?cè)诼L(zhǎng)的采集野蜂實(shí)踐中，開(kāi)始嘗試對(duì)樹(shù)洞或其他地方所發(fā)現(xiàn)的蜂群略加照看，由采摘野蜂巢發(fā)展到“原洞養(yǎng)蜂”。割蜜人用煙火驅(qū)散蜂群；用炭火加寬蜂洞；再用泥草、牛糞涂抹洞口，留一小孔容蜂出入；最后在樹(shù)干上刻痕為記，以示蜂窩有所歸屬。此后，除按時(shí)采蜜外，毫無(wú)其他管理措施。至今中國(guó)西南傈僳族、怒族、獨(dú)龍族等民族還保留著原始的驅(qū)蜂取蜜法和原洞養(yǎng)蜂法。

人們?cè)诓墒趁巯灥膶?shí)踐中，首先認(rèn)識(shí)到螫針有毒，這是生物自衛(wèi)防身的本能，因而《詩(shī)經(jīng)·周頌·小毖》告誡人們不能去激怒蜜蜂(“莫予荓蜂，自求辛螫”)；《左傳·僖公二十二年》(前722～前464)中也說(shuō)：“蜂蠆有毒，而況國(guó)乎·”東周時(shí)已能利用蜂毒治病，《黃帝內(nèi)經(jīng)》(前770～前256)記載了古代的蜂針療法。周代人們對(duì)蜂產(chǎn)品的利用主要是食用，蜂子則是帝王的佳肴。《禮記·內(nèi)則》(前3世紀(jì))有“子事父母”，“棗栗飴蜜以甘之”和“爵鷃蜩”，“人君燕食”的記載。“”即蜂的幼蟲(chóng)和蛹。飲用“蜜酒”大約從東周開(kāi)始。初記于《楚辭·招魂》(前340～前278 )，有“瑤漿蜜勺”之句。“蜜勺”可能是用蜜調(diào)和未經(jīng)釀制的蜜酒。其時(shí)還用蜂蜜與稻、黍熬煎成粔籹、蜜餌等古代蜂蜜食品。在云南省，還有刻有蜂紋的戰(zhàn)國(guó)銅臂甲出土。