蜂王漿是蜂蛹中哺育工蜂的舌腺（俗稱王漿腺）、上顎腺等腺體的分泌物，是蜂王終生的食料，在千萬年的蜂群生活中它具有明確、穩定的功能和作用。首先蜂王漿決定著蜂群中雌性個體的“級別分化”（昆蟲學俗語，指同一種性質的卵發育成生理機能不同的成蟲的現象），工蜂和蜂王都是由受精卵發育而成的雌性個體，在王臺內的受精卵，孵化之后哺育工蜂用分泌的蜂王漿對其進行喂飼，在整個幼蟲期間都食蜂王漿，其生殖系統及相應的器官獲得充分發育，羽化后的成蟲就是蜂王。而那些在工蜂房內的受精卵，孵化后的頭3天哺育工蜂用工蜂漿對其喂飼，從第3天后逐漸改用蜂糧進行喂飼。僅僅由于孵化后的食料的性質和份量與蜂王幼蟲不同，這些受精卵的發育畸形化，生殖器官受到抑制，羽化后的成蟲就成為沒有生殖能力的工蜂。其次，蜂王漿加速了蜂王的個體發育，蜜蜂是一種全**的社會性昆蟲，即在個體發育中要經歷卵、幼蟲、蛹和成蟲四個階段。蜂王和工蜂的卵期都是3天，卵在3天后孵化為幼蟲，在王臺之內的蜂王幼蟲因為吃的是蜂王漿其幼蟲其只有5天，蛹期8天，到第16天就羽化為蜂王。而那些在工蜂房內的幼蟲，因為食料與蜂王幼蟲不同，其幼蟲期延長為6天，蛹期延長為12天，到第21天后方羽化為工蜂成蟲，其個體發育為成蟲的時間比蜂王多用5天，其形體也比蜂王約小50%。再次，蜂王漿能維系蜂王的正常生理機能，使蜂王具有較長的壽命。蜂王在蜂群中的主要職能是產卵，在繁殖季節它不停地在巢內產卵，最盛時一天可以產下1500~2000粒卵，這些卵的總重量約與蜂王自身的體重相等。這樣一臺“產卵機器”全由蜂王漿來驅動和支持。蜂王成蟲終生以吃蜂王漿為主，它的壽命一般為3~4年，最多為8年。而吃蜂糧的工蜂，在生產季節只能存活50天左右，即使是在半冬眠狀態的越冬期最多也只能活11個月。也就是說吃蜂王漿的蜂王，其平均壽命比吃蜂糧的工蜂增長了30倍以上。蜂王漿在蜂群中的上述功能不是哪個人的憑空臆造，而是數百年來人類養蜂科研和生產實踐中充分映證了客觀事實。
    從1852年首次對蜂王漿的化學組成進行分析以來，人們發現蜂王漿是一種十分復雜的天然產品，它幾乎含有所有的對人體和動物機能具有營養價值的成分。各類營養成分在鮮蜂王漿中的含量大致是：水分65.0%、蛋白質12.0%，總脂類6.0%，碳水化合物（即糖類）130%，礦物質及各種維生素1.0%，未確定的成分約占3.0%，通常把這類未弄清楚的物質統稱為R物質（R是蜂王漿的英文名Royal jelly的第一個字母）。蛋白質類中包括許多種多肽（如類胰島素肽等）和各種游離氨基酸，游離氨基酸約占蜂王漿干重的0.8%，其中有維持人體正常生長發育所必需的各種氨基酸。在每g新鮮蜂王漿中約含3.9 ~4.8mg的核糖核酸（RNA）和201~223微克的脫氧核糖核酸（DNA）。
    蜂王漿中各種碳水化合物（即糖類）的比例大致是：葡萄糖45.0%，果糖52.0%，麥芽糖1.0%，龍膽二糖1.0%，蔗糖1.0%。
    蜂王漿中至少有20多種游離的脂肪酸，現已鑒定出的有壬酸、10-羥基-2-癸烯酸、亞油酸等12種。
    蜂王漿中含有7~9種固醇類化合物，這類物質是激素的組成成分，現已查明的有膽固醇、谷固醇和豆固醇等。
    維生素類主要是：B1、B2、B6，煙酸、泛酸、葉酸、B12、肌醇、VD等。
蜂王漿中還含有乙酰膽堿、神經鞘磷脂、磷脂酰乙胺、腎上腺素、膽堿酯酶、淀粉酶、葡萄糖氧化酶、抗壞血酸氧化酶等多種酶類及鈉、鉀、鈣、鎂、鐵、銅、鋅等礦物元素。
    人們利用現今所能使用的各種實驗動物對蜂王漿的營養機制和藥理作用進行了廣泛而深入的研究。經實驗證實蜂王漿對動物無任何急性、亞急性或慢性危害，是一種能促進幼年動物生長發育、增強機體機能、延長實驗動物壽命并對機體的多種生理功能有調節作用，對多種疾病（包括某些癌癥和腫瘤）有預防和輔助治療作用的天然產品。
    在上述研究的基礎上，本世紀50年代人們開始將蜂王漿作為高級滋補品進行食用。我國從1957試生產蜂王漿成功，60年代初期全國的年產量僅幾kg到幾十kg，現在發展到年生產蜂王漿1000多噸。自1989年以來日本每年都從我國進口300~400噸蜂王漿，這些蜂王漿或直接食用或用作食品工業和化妝品的原料以滿足各種人群的不同需要。經近半年世紀人類服食蜂王的實踐再次證實蜂王對人體無任何急性、亞急性或慢性危害，這是蜂王漿作用天然保健保健食品最為雄辯的事實依據。
   人類的實踐表明，蜂王漿作為保健食品其適應性相當廣泛，男女老少皆可受益，與它在蜂群中的自然表現相類似，對于嬰幼兒和正在發育中的青少年，適量食用蜂王漿能促進其生長發育，對老年體弱者，食用后可增強機體的免疫力和提高代謝水平、增進或改善機體的健康。同其它的食品一樣，在食用蜂王漿時，不同的人群，在不同的生理或病理狀態下其食用的量應有一定的區別，對于嬰幼兒來說應以母乳喂養為主，如母乳不能滿足其生長發育的需要時，補充蜂王漿的量應掌握在每天幾十mg，最好不要超過100mg為宜；對于需要補充營養的青少年，每天的食用量應控制在500mg的范圍內；對于成年人和老年弱者每天的信用量一般為1~2g；對于特殊體質和有特殊要求的人，可適當增加用量。實踐證明成份每天食用20~30g蜂王漿，邊疆食用2~3個月后對某些病后康復的病人功效極佳。
    我們說蜂王漿是一種具有特殊功效的食品，一則是它在蜂群中本身就是蜂王終生的食料，蜂王幼蟲吃它，幼年成蟲吃它，成年后的蜂王仍然吃它；另外就是經過長期的動物和人體功能實踐表明，經過一段時間的食用后它能增強機體的生理功能，從而提高對疾病的預防或抵抗能力，或者能促進病后機體的康復過程，這就是我國傳統醫藥所說的“藥食同源”的道理。