胡黃連與黃連，名稱相似，且均為苦寒清熱燥濕之品，善除胃腸濕熱，同為治濕熱瀉痢之良藥。然胡黃連善退虛熱，除疳熱；而黃連則善清心火，瀉胃火，為解毒要藥。

胡黃連 　　

多年生草本，有毛。根莖圓柱形，稍帶木質，長15-20cm。葉近于根生，稍帶革質；葉片匙形，長5-10cm，先端尖，基部狹窄成有翅的具鞘葉柄，邊緣有細鋸齒。花莖長于葉；穗狀花序長5-10cm，下有少數苞片；苞片長圓形或披針形，與萼等長；萼片5，披針形，長約5mm，有緣毛；花冠短于花萼，先端5相等的裂片，裂片卵形，具緣毛，內面具疏柔毛，外面無毛或近無毛；雄蕊4，花絲細長，伸出花冠，無毛；子房2室，花柱細長，柱頭單一。蒴果長卵形，長6mm，側面稍有槽，主要室間開裂。種子長圓形，長1mm。花期6月，果期7月。

西藏胡黃連 　　

多年生草本，高5-10cm。根莖粗壯，長圓錐形，橫走，長15-50cm，節間緊密，常有暗棕色鱗片狀老葉及圓柱狀支根。葉近基生，常集成蓮座狀；葉片匙形至卵表，長2-7cm，寬1.5-3.5cm，先端圓或鈍，基部漸窄成短柄，邊緣除基部外均有鈍鋸齒，無毛，干時變黑。花葶自葉叢中生出，高5-15cm，被腺毛，花密集成頂生穗狀的圓錐聚傘花序；苞片、花萼均被毛，苞片卵形；萼片4，長5-6mm，其中一裂片幾線形，其他4裂片近披針形、狹長圓形至狹長橢圓形；花冠暗紫色或淺藍色，二唇形，內外具疏柔毛；雄蕊4，二強，著生于花冠管中部；子房2室；胚珠每室多數，花柱細長，柱頭頭狀。蒴果卵圓形，長9-12mm，先端4裂。種子多數，長圓形，有光澤，具網眼。花期6-8月，果期8-9月

藥理作用

保肝、利膽作用 　　

自胡黃連中提得的胡黃連甙Ⅱ，即香草酰醇（Vanilloylcatalpol），證明其對因四氯化碳所致肝臟中毒的小鼠有保肝作用，對大鼠有利膽作用。由胡黃連的石油醚提出物中分得羅布麻寧（Apocynirie），證明 胡黃連-植物形態對家兔有利膽作用。從胡黃連的乙醇提出物中分離得的混合物胡黃連甙（Kutkin），給大鼠口服3-50mg/kg，可以劑量依賴性地防止硫代乙酰膠等3種化學物質所致大鼠的血清及肝生化變化，作用比水飛薊素好。胡黃連甙對麻醉的和清醒的大鼠和豚鼠具有劑量依賴性的利膽作用以及拮抗乙炔雌二醇的膽汁阻塞作用。 抗真菌 　　

胡黃連水浸劑（1：4）在試管內對堇色毛癬菌、同心性毛癬菌、石膏樣毛癬菌、許蘭氏黃癬菌、奧杜盎氏小芽胞癬菌、鐵銹色小芽胞癬菌、羊毛狀小芽胞癬菌、石膏樣小芽胞癬菌、腹股溝表皮癬菌、紅色表皮癬菌、考夫曼-沃爾夫氏表皮癬菌、星形奴卡氏菌等皮膚真菌均有不同程度的抑制作用。 其他作用 　　

從胡黃連石油醚提取物中分離得的羅布麻寧對大鼠子宮有收縮作用，對蛙心有抑制作用。胡黃連分別用冷（4℃）和熱（回流）去離子水提取，兩種提取物凍干后再用甲醇提取。這兩份提取物中能溶于甲醇的部分，對經典補體激活途徑的補體活性有較強的抑制作用，而冷水提取物中不溶于甲醇的部分則對經典補體激活途徑和旁路補體激活途徑的補體活性均有較強的抑制作用。