歐洲蜜蜂有許多品種，其中意大利蜜蜂、卡尼鄂拉蜜蜂、歐洲黑蜂和高加索蜜蜂是四大著名的蜜蜂品種（圖 1）。
⑴意大利蜜蜂（ Apis mellifera ligustica Spin. ） 原產(chǎn)于地中海中部的亞平寧半島上，屬黃色蜂種。該半島的西北面是歐洲黑蜂的廣袤的分布區(qū)。其東北面則是卡尼鄂拉蜜蜂的分布區(qū)，卡蜂也是屬于黑色蜂種。另一方面，靠近半島西南端的西西里島的原產(chǎn)蜜蜂（A. m. sicula ）也是黑色的。意大利養(yǎng)蜂學(xué)家 Giogio Celli 1983年在《 Le Api 》書(shū)中介紹，西西里島蜜蜂很可能是歐洲黑蜂的一個(gè)品系（生態(tài)型）。那么，長(zhǎng)期處在黑色蜂種包圍圈中，何以出現(xiàn)著黃色的蜂種呢？這可能是，當(dāng)今的意大利蜜蜂是亞平寧半島上原有的歐洲黑蜂與相當(dāng)時(shí)期前引進(jìn)的塞蜂自然雜交而形成的。其根據(jù)是：
第一，塞普路斯蜜蜂（ A. m. cyprica ）原產(chǎn)于地中海東部的塞普路斯島上，表型為鮮艷的橙黃色，非常醒目，惹人喜歡。其工蜂個(gè)體比意蜂小，腹部前3 節(jié)背板呈橙黃色，其上各有一條黑色環(huán)帶，后3節(jié)背板為黑色，腹部腹板除最后兩節(jié)外，通常呈鮮明的橙黃色，這是塞蜂最明顯的特征。其蜂王腹部為淺黃色，每節(jié)背板都有一條新月形的黑環(huán)，其產(chǎn)卵力強(qiáng)，分蜂性弱，性情兇暴。中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院養(yǎng)蜂研究所于1973、1974年曾引入過(guò)兩批塞蜂蜂王，由于蜂性兇暴異常，已被淘汰。而體色黃，產(chǎn)卵力強(qiáng)，分蜂性弱正是當(dāng)今意大利蜜蜂的3個(gè)重要特點(diǎn)。
第二，早在1935年出版的《 ABC and XYZ of Bee Culture 》621 頁(yè)中提到：“大致上可以說(shuō)，塞普路斯蜜蜂不但是敘利亞蜜蜂（A.m.syriaca）和巴勒斯坦蜂（ Palestinias ），而且也是意大利蜜蜂的祖系”。
第三，蜜蜂體色遺傳規(guī)律屬于中間遺傳。意蜂體色的表現(xiàn)正是塞蜂與黑蜂的中間型。
第四，古希臘、古羅馬時(shí)代，地中海航運(yùn)就已十分發(fā)達(dá)，冬季塞蜂通過(guò)航運(yùn)到達(dá)亞平寧半島港口是十分可能的。
意蜂1853年首次引到法國(guó)。1859年，又引到了美國(guó)，并且也和其他國(guó)家一樣，成為企業(yè)化蜂種。自從意大利和美國(guó)的育王企業(yè)建立之后，意種蜂王便不斷地發(fā)送到世界各地，推動(dòng)了世界養(yǎng)蜂業(yè)的發(fā)展。
意大利蜂的體形比黑蜂略小，腹部細(xì)長(zhǎng)，吻較長(zhǎng)（6.3～6.6mm）；腹板幾丁質(zhì)顏色鮮明，在第2至第4腹節(jié)背板的前部具黃色環(huán)帶。但黃色區(qū)域的大小和色澤深淺有很大變化，有的蜂群較寬而淺，有的窄而深。淺色的蜂種，常具有黃色的小盾片，類似塞普路斯蜜蜂。 意蜂的特淺色類型， 就是眾所周知的“黃金種蜜蜂”（Aurea ），僅在腹部末端具有黑色小斑。意蜂的絨毛亦具黃色，這在雄蜂上特別易于區(qū)別。其覆毛短，絨毛帶寬而密。肘脈指數(shù)中等或偏高，平均為2.2～2.5。
意蜂一般比較溫順，在提脾翻轉(zhuǎn)檢查時(shí)，能保持安靜。蜂群育蟲(chóng)力特強(qiáng)，從早春可直至深秋都能保持大面積子脾（地中海型的育蟲(chóng)周期）。分蜂性非常弱。特強(qiáng)的蜂群在仲夏仍能很好地工作，這樣就能在主要季節(jié)，節(jié)省大量管理勞力。由于意蜂吻較長(zhǎng)，可以利用它為紅三葉草授粉。它的造脾性能優(yōu)越，蜜蓋潔白，可以生產(chǎn)巢蜜。意蜂分泌王漿的能力特強(qiáng)，并善采貯大量花粉。在夏秋，往往采集較多樹(shù)膠。清巢能力強(qiáng)，抗巢蟲(chóng)。但意蜂以強(qiáng)群越冬，食料消耗大。在較高緯度地區(qū)，越冬困難。早春育蟲(chóng)時(shí)，工蜂往往受凍損失，因而春季群勢(shì)發(fā)展遲緩。若夏季流蜜不佳，由于消耗大，容易出現(xiàn)飼料短缺。
意蜂抗病力弱，常見(jiàn)的疾病有美洲幼蟲(chóng)腐臭病、歐洲幼蟲(chóng)腐臭病、麻痹病、孢子蟲(chóng)病、壁虱病、白堊病等。對(duì)蜂螨的抵抗力弱。
意蜂是地中海氣候的產(chǎn)物。地中海地區(qū)冬季溫和、潮濕且較短，夏季流蜜期長(zhǎng)而干旱。實(shí)踐證明，在各地類似的氣候條件下，意蜂是一個(gè)非常優(yōu)良的品種；但在冬季較長(zhǎng)，早春氣候多變的地區(qū)，它是難以適應(yīng)的。一百多年來(lái)，在歐洲的阿爾卑斯山北部，人們幾經(jīng)引種，它都未能很好地立足。
由于意蜂的群勢(shì)很強(qiáng)，又非常機(jī)敏，因此在流蜜良好的情況下，意蜂能表現(xiàn)出特別優(yōu)越的采集力。然而，這種特殊的機(jī)敏性，也會(huì)導(dǎo)致盜性。
意蜂定向力很弱。在養(yǎng)蜂室同時(shí)飼養(yǎng)許多蜂群的情況下，外勤蜂經(jīng)常迷巢、錯(cuò)投。
在美國(guó)，意蜂的形態(tài)與原產(chǎn)地基本一樣，但黃色部分增加，這是偏愛(ài)淺色蜜蜂有意識(shí)選留淺色類型的結(jié)果。美國(guó)在育種工作上，還特別注意子脾的發(fā)展速率、開(kāi)箱檢查時(shí)蜜蜂的安靜程度，以及對(duì)某些流蜜植物的適應(yīng)性。于是形成了一些“美國(guó)意蜂”的新品系。
意蜂在中國(guó)養(yǎng)蜂生產(chǎn)中起著十分重要的作用，廣泛飼養(yǎng)于長(zhǎng)江下游、華北、西北和東北的大部分地區(qū)。它還適于追花奪蜜，突擊利用南北四季蜜粉源。在油菜、紫云英、荊條、椴樹(shù)、荔枝、烏桕等主要蜜源花期中，一個(gè)生產(chǎn)群日進(jìn)蜜超過(guò)5 kg，一個(gè)花期產(chǎn)蜜超過(guò)50kg甚為常見(jiàn)。其產(chǎn)漿性能是所有蜜蜂品種中首屈一指的，經(jīng)選育的優(yōu)秀品系，年群產(chǎn)王漿可達(dá)5～7kg。它也適于生產(chǎn)蜂花粉、蜂膠、蜂蛹及蜂毒等，生產(chǎn)性能堪稱全面。
1884年，意大利蜂被引入澳大利亞南部的坎加魯島（袋鼠島），翌年，南澳議會(huì)通過(guò)了一項(xiàng)法令，將該島劃為意大利蜂保護(hù)區(qū)，這一法令至今仍然生效。今日該島意蜂與原產(chǎn)地意蜂相比，除前翅稍變窄以外，無(wú)其他差異。1973年波蘭蜜蜂育種專家沃克博士（J. Woyke）訪問(wèn)了該保護(hù)區(qū)，認(rèn)為該島現(xiàn)今所保存下來(lái)的意蜂比意大利本土的意蜂更純，且更接近于原產(chǎn)地意蜂，此項(xiàng)工作是十分有價(jià)值的。
1913年中國(guó)由日本引入第一批意蜂到福建，20～30年代又大量引入, 通常說(shuō)中國(guó)意蜂即為其后代。
⑵卡尼鄂拉蜜蜂（ Apis mellifera carnica Pollman）舊名“喀尼阿蘭蜜蜂”，原產(chǎn)于阿爾卑斯山南部和巴爾干半島北部的多腦河流域，包括奧地利南部、南斯拉夫、匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞和希臘北部。從廣義上說(shuō)卡蜂分布于馬其頓和整個(gè)多腦河流域。這些地區(qū)的卡蜂，在形態(tài)特征上與阿爾卑斯山的沒(méi)有區(qū)別，分類上屬于同一亞種。卡蜂的分布，沒(méi)有明顯的東部界線。烏克蘭的“草原蜜蜂”（ A. m. acervorum Alp.）類似于卡蜂。
自從1930年以來(lái)，奧地利從生產(chǎn)力和分蜂性兩個(gè)方面著眼，選育出一些較優(yōu)良的新品系。
卡蜂的大小和外形與意蜂相似，腹部細(xì)長(zhǎng)，吻長(zhǎng)（6.4～6.8mm）；覆毛短而密，為“灰色蜂種”（彩圖 34）；幾丁質(zhì)黑色，腹部第2和第3節(jié)背板往往有棕色斑， 有的甚至具有紅棕色環(huán)帶；雄蜂絨毛灰至灰棕色；肘脈指數(shù)很高，平均為 2.44～3.0。
卡蜂是最安靜和最溫順的蜂種，人們可以從蜂箱中將巢脾長(zhǎng)時(shí)間地提出，而蜜蜂都不會(huì)離脾。其育蟲(chóng)節(jié)律陡峭，以小群越冬，飼料消耗省。春季初次進(jìn)花粉后，便開(kāi)始育蟲(chóng)，隨后發(fā)展很快，因而分蜂性也較強(qiáng)。在夏季，只有當(dāng)粉源充沛的時(shí)侯，卡蜂才能維持大量子脾；若粉源缺乏，育蟲(chóng)就受到限制。秋季，蜂群繁殖下降很快，通常不能以強(qiáng)群越冬。然而，在不適宜的氣候條件下，它仍具有十分優(yōu)良的越冬性能。
卡蜂的定向力很強(qiáng)，盜性弱，采用蜂膠很少，能較好地利用紅三葉草蜜源。在它的原產(chǎn)地，養(yǎng)蜂場(chǎng)并沒(méi)有采取特殊的檢疫措施，而幾乎不發(fā)生幼蟲(chóng)病。
卡蜂原產(chǎn)地受大陸性氣候影響，嚴(yán)冬長(zhǎng)、春季短、夏季炎熱。在這些環(huán)境條件的影響下，使卡蜂具有頑強(qiáng)的生活力以及對(duì)環(huán)境條件的機(jī)敏反應(yīng)。由于蜂群春季發(fā)展迅速，這在流蜜期特別早和嚴(yán)冬漫長(zhǎng)的中歐，它是最為流行的蜂種。
卡蜂采蜜力很強(qiáng)，在群勢(shì)相同的情況下，其產(chǎn)蜜量顯著高于意大利蜂，是較理想的生產(chǎn)蜂蜜的蜂種。產(chǎn)漿能力較弱，不宜用作王漿生產(chǎn)。和意大利蜂、高加索蜂等雜交后，可表現(xiàn)出較顯著的雜種優(yōu)勢(shì)，產(chǎn)卵力、哺育力和采集力等都有不同程度地提高，收到很好的增產(chǎn)效果。卡蜂蜜房封蓋呈干型，可用其生產(chǎn)出潔白美觀的巢蜜。
近幾十年來(lái)，卡尼鄂拉蜜蜂的分布范圍已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出其原產(chǎn)地，成為繼意大利蜂之后廣泛分布于全世界的第二大蜂種。1930年，上海南華蜂業(yè)公司張引士東渡日本引進(jìn)意蜂的同時(shí)，并引進(jìn)卡蜂在江浙試養(yǎng)。1931年，趙相堯從江浙帶卡蜂返粵，成立嶺南養(yǎng)蜂場(chǎng)試養(yǎng)，由于缺乏經(jīng)驗(yàn)， 1933 年宣告失敗。 1948 年，美國(guó)人Hayes E P從美國(guó)引進(jìn)卡蜂到福州試養(yǎng)。1950年，筆者曾與吳發(fā)輝合作在福州進(jìn)行意卡雜交試驗(yàn)，其中發(fā)現(xiàn)意（♀）×卡（♂）組合的后代產(chǎn)蜜量十分突出，繁殖力強(qiáng)，但性情較親代兇暴。60年代末至70年代初，中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院養(yǎng)蜂研究所陸續(xù)從奧地利、聯(lián)邦德國(guó)、南斯拉夫等國(guó)引進(jìn)了幾批卡尼鄂拉蜂王，其后代已在中國(guó)的養(yǎng)蜂生產(chǎn)中發(fā)揮著作用。
⑶歐洲黑蜂（ Apis mellifera mellifera L. ） 原產(chǎn)阿爾卑斯山以西和以北的歐洲地區(qū)，是西方蜜蜂的指名亞種。伊比利亞半島的蜜蜂和它十分相近。
歐洲黑蜂體大，腹部寬，舌短（5.7～6.4mm）；幾丁質(zhì)深黑色而且一致，少數(shù)在第2和第3腹節(jié)背板上有黃色小斑，但不具黃色環(huán)帶； 覆毛長(zhǎng)，絨毛帶窄而疏。雄蜂的腹部絨毛棕黑色，有時(shí)黑色。肘脈指數(shù)小，平均為1.5～1.7。
它比較怕光，提脾檢查時(shí)，常在脾上騷動(dòng)，且常處于激怒狀態(tài)。春季發(fā)展略慢，可達(dá)中等群勢(shì)，仲夏才成強(qiáng)群。分蜂性弱，采集勤奮。在嚴(yán)峻的氣候條件下能很好地越冬。易感染幼蟲(chóng)病和遭受蠟螟為害。抗孢子蟲(chóng)病和抗甘露蜜中毒的能力強(qiáng)于其它蜂種。蜜房封蓋呈干型或中間型。
黑蜂是在西歐海洋性溫和的氣候環(huán)境下發(fā)展起來(lái)的。它的育蟲(chóng)能力不強(qiáng)，春季發(fā)展慢，產(chǎn)蜜量顯得不如其它蜂種。因此，近代養(yǎng)蜂業(yè)一般不愿選用黑蜂。但在英國(guó)和挪威的石南草（ Heather，又名越桔）流蜜期，它勝過(guò)任何其它蜂種。在蜜源較貧乏地區(qū)，其他蜂種常耗盡所有貯蜜，唯有勤儉的黑蜂，尚能經(jīng)常提供一些余蜜。
在法國(guó)，黑蜂由于其育蟲(chóng)的節(jié)律和當(dāng)?shù)亓髅鄣募竟?jié)性周期密切相關(guān)，因此至少具有3個(gè)不同的生態(tài)型。在巴黎地區(qū)，伴隨著早季由果樹(shù)、 油菜和洋槐組成的流蜜期，存在著一種發(fā)展早、下坡早的生態(tài)型；在西南歐比斯開(kāi)灣石南草地區(qū)，存在著一種發(fā)展緩慢，而夏季長(zhǎng)期擴(kuò)展的生態(tài)型；第三種生態(tài)型存在于南部利翁灣布羅溫斯地區(qū)，其春季發(fā)展特早、秋季出現(xiàn)第二次育蟲(chóng)高峰。在不同蜜源植物的地區(qū)，互換具有一定生態(tài)型的蜂群，雖然環(huán)境已變化，但是它們卻仍然保留著原有的育蟲(chóng)周期的趨向，因此變得不適應(yīng)，常比當(dāng)?shù)孛鄯洚a(chǎn)蜜量低。
黑蜂和其他蜂種雜交，其后代常表現(xiàn)出不尋常的生活力和產(chǎn)蜜量，但性情依然暴躁好螫。因此，在特定地區(qū)經(jīng)精心選擇后，黑蜂可否在未來(lái)的育種上發(fā)揮某種作用，是一個(gè)有待探討的問(wèn)題。
黑蜂可用以進(jìn)行蜂蜜生產(chǎn)，但在春季，產(chǎn)蜜量不如意大利蜂和卡尼鄂拉蜂。
歐洲黑蜂是在受海洋影響的西歐溫和的氣候環(huán)境里發(fā)展起來(lái)的，它有很多生態(tài)型，如英國(guó)蜂、德國(guó)蜂、阿爾卑斯蜂、法國(guó)棕蜂、中俄羅斯蜂等。17世紀(jì)，歐洲黑蜂被引入北美洲；19世紀(jì)被引入南美洲、大洋洲的澳大利亞和亞洲的西伯利亞地區(qū)。在近代養(yǎng)蜂業(yè)的發(fā)展中，歐洲黑蜂曾起過(guò)重要作用，但由于其性情兇暴，不便于企業(yè)化生產(chǎn)管理，除少數(shù)例外，已普遍不受人們歡迎。在大部分地區(qū)，它們已和意大利蜂、卡尼鄂拉蜂、高加索蜂等雜交，或是完全被這些蜂種取代。雜交后代常表現(xiàn)出很強(qiáng)的生活力和產(chǎn)卵力。在法國(guó)、西班牙、波蘭和前蘇聯(lián)境內(nèi)某些地區(qū)尚保留有地方性純種歐洲黑蜂。在瑞士、奧地利的阿爾卑斯山區(qū)、英國(guó)和斯堪的納維亞半島的國(guó)家，有些養(yǎng)蜂家開(kāi)展了選育歐洲黑蜂品系。在澳大利亞的塔斯馬尼亞島上，設(shè)有歐洲黑蜂保護(hù)區(qū)，黑蜂已在該島繁衍了170多年， 其形態(tài)特征和生物學(xué)與原產(chǎn)地的歐洲黑蜂相同。中國(guó)新疆伊犁地區(qū)飼養(yǎng)的黑蜂，據(jù)初步觀察研究是1925年自哈薩克斯坦引入的中俄羅斯黑蜂。
⑷高加索蜜蜂（ Apis mellifera caucasica Gorb. ） 原產(chǎn)于高加索中部的高山谷地（圖2）。主要分布于格魯吉亞、阿塞拜疆和亞美尼亞等地山區(qū)，原產(chǎn)地冬季不大寒冷，夏季較熱，無(wú)霜期長(zhǎng)，年降雨量較多。
高蜂的體形、大小及絨毛等和卡蜂十分相似；吻特長(zhǎng)（達(dá)7.2mm）;幾丁質(zhì)黑色，通常在第一腹節(jié)上有棕色斑點(diǎn)。高蜂在原產(chǎn)地沒(méi)有純一的顏色，通常工蜂絨毛為淺灰色，雄蜂胸部絨毛為黑色。肘脈指數(shù)中等。經(jīng)過(guò)廣泛的生物學(xué)測(cè)定，證明在高加索地區(qū)存在著很多的地方型，如外高加索平原的黃色高蜂（A. m. remipes）及其他許多過(guò)渡類型。
高蜂性情溫順，不怕光，這是它突出的特點(diǎn)。它育蟲(chóng)積極，分蜂性弱，能維持強(qiáng)群。高蜂采膠性能極好，在秋季，巢門除留一個(gè)小洞外，都用蜂膠封閉。由于它易患孢子蟲(chóng)病和甘露蜜中毒，在北部地區(qū)越冬不甚良好。此外，它的抗螨性能也較差。它的吻雖然特長(zhǎng)，但對(duì)紅三葉草的采集能力還不夠理想。其蜜房封蓋為濕型。易迷巢錯(cuò)投，盜性強(qiáng)。
高蜂的某些特性是頗有價(jià)值的，因此在育種上將起重要作用。在西歐，由于高蜂比卡蜂易患孢子蟲(chóng)病，且產(chǎn)蜜量較低，所以該品種除了用于實(shí)驗(yàn)外，一般不被保留。
高蜂是生產(chǎn)蜂膠的最理想的蜂種。在前蘇聯(lián)境內(nèi)產(chǎn)蜜能力比歐洲黑蜂強(qiáng)。適于為花管較長(zhǎng)的作物授粉。高蜂與意蜂、卡蜂等雜交后，可產(chǎn)生明顯的雜種優(yōu)勢(shì)，從而大幅度提高蜂產(chǎn)品的產(chǎn)量。
灰色高加索蜜蜂，曾引入我國(guó)寒溫帶地區(qū)試養(yǎng)。其生物學(xué)特性的表現(xiàn)與原產(chǎn)地基本相似，具有較高的育種價(jià)值。1978年，黑龍江省林口縣曾建立了高加索蜂原種場(chǎng)。