原產于地中海中部的亞平寧半島上，屬黃色蜂種。該半島的西北面是歐洲黑蜂的廣袤的分布區。其東北面則是卡尼鄂拉蜜蜂的分布區，卡蜂也是屬于黑色蜂種。另一方面，靠近半島西南端的西西里島的原產蜜蜂（A. m. sicula ）也是黑色的。意大利養蜂學家 Giogio Celli 1983年在《 Le Api 》書中介紹，西西里島蜜蜂很可能是歐洲黑蜂的一個品系（生態型）。那么，長期處在黑色蜂種包圍圈中，何以出現著黃色的蜂種呢？這可能是，當今的意大利蜜蜂是亞平寧半島上原有的歐洲黑蜂與相當時期前引進的塞蜂自然雜交而形成的。其根據是：
第一，塞普路斯蜜蜂（ A. m. cyprica ）原產于地中海東部的塞普路斯島上，表型為鮮艷的橙黃色，非常醒目，惹人喜歡。其工蜂個體比意蜂小，腹部前3 節背板呈橙黃色，其上各有一條黑色環帶，后3節背板為黑色，腹部腹板除最后兩節外，通常呈鮮明的橙黃色，這是塞蜂最明顯的特征。其蜂王腹部為淺黃色，每節背板都有一條新月形的黑環，其產卵力強，分蜂性弱，性情兇暴。中國農業科學院養蜂研究所于1973、1974年曾引入過兩批塞蜂蜂王，由于蜂性兇暴異常，已被淘汰。而體色黃，產卵力強，分蜂性弱正是當今意大利蜜蜂的3個重要特點。
第二，早在1935年出版的《 ABC and XYZ of Bee Culture 》621 頁中提到：“大致上可以說，塞普路斯蜜蜂不但是敘利亞蜜蜂（A.m.syriaca）和巴勒斯坦蜂（ Palestinias ），而且也是意大利蜜蜂的祖系”。
第三，蜜蜂體色遺傳規律屬于中間遺傳。意蜂體色的表現正是塞蜂與黑蜂的中間型。
第四，古希臘、古羅馬時代，地中海航運就已十分發達，冬季塞蜂通過航運到達亞平寧半島港口是十分可能的。
意蜂1853年首次引到法國。1859年，又引到了美國，并且也和其他國家一樣，成為企業化蜂種。自從意大利和美國的育王企業建立之后，意種蜂王便不斷地發送到世界各地，推動了世界養蜂業的發展。
意大利蜂的體形比黑蜂略小，腹部細長，吻較長（6.3～6.6mm）；腹板幾丁質顏色鮮明，在第2至第4腹節背板的前部具黃色環帶。但黃色區域的大小和色澤深淺有很大變化，有的蜂群較寬而淺，有的窄而深。淺色的蜂種，常具有黃色的小盾片，類似塞普路斯蜜蜂。 意蜂的特淺色類型， 就是眾所周知的“黃金種蜜蜂”（Aurea ），僅在腹部末端具有黑色小斑。意蜂的絨毛亦具黃色，這在雄蜂上特別易于區別。其覆毛短，絨毛帶寬而密。肘脈指數中等或偏高，平均為2.2～2.5。
意蜂一般比較溫順，在提脾翻轉檢查時，能保持安靜。蜂群育蟲力特強，從早春可直至深秋都能保持大面積子脾（地中海型的育蟲周期）。分蜂性非常弱。特強的蜂群在仲夏仍能很好地工作，這樣就能在主要季節，節省大量管理勞力。由于意蜂吻較長，可以利用它為紅三葉草授粉。它的造脾性能優越，蜜蓋潔白，可以生產巢蜜。意蜂分泌王漿的能力特強，并善采貯大量花粉。在夏秋，往往采集較多樹膠。清巢能力強，抗巢蟲。但意蜂以強群越冬，食料消耗大。在較高緯度地區，越冬困難。早春育蟲時，工蜂往往受凍損失，因而春季群勢發展遲緩。若夏季流蜜不佳，由于消耗大，容易出現飼料短缺。
意蜂抗病力弱，常見的疾病有美洲幼蟲腐臭病、歐洲幼蟲腐臭病、麻痹病、孢子蟲病、壁虱病、白堊病等。對蜂螨的抵抗力弱。意蜂是地中海氣候的產物。地中海地區冬季溫和、潮濕且較短，夏季流蜜期長而干旱。實踐證明，在各地類似的氣候條件下，意蜂是一個非常優良的品種；但在冬季較長，早春氣候多變的地區，它是難以適應的。一百多年來，在歐洲的阿爾卑斯山北部，人們幾經引種，它都未能很好地立足。
由于意蜂的群勢很強，又非常機敏，因此在流蜜良好的情況下，意蜂能表現出特別優越的采集力。然而，這種特殊的機敏性，也會導致盜性。
意蜂定向力很弱。在養蜂室同時飼養許多蜂群的情況下，外勤蜂經常迷巢、錯投。
在美國，意蜂的形態與原產地基本一樣，但黃色部分增加，這是偏愛淺色蜜蜂有意識選留淺色類型的結果。美國在育種工作上，還特別注意子脾的發展速率、開箱檢查時蜜蜂的安靜程度，以及對某些流蜜植物的適應性。于是形成了一些“美國意蜂”的新品系。
意蜂在中國養蜂生產中起著十分重要的作用，廣泛飼養于長江下游、華北、西北和東北的大部分地區。它還適于追花奪蜜，突擊利用南北四季蜜粉源。在油菜、紫云英、荊條、椴樹、荔枝、烏桕等主要蜜源花期中，一個生產群日進蜜超過5 kg，一個花期產蜜超過50kg甚為常見。其產漿性能是所有蜜蜂品種中首屈一指的，經選育的優秀品系，年群產王漿可達5～7kg。它也適于生產蜂花粉、蜂膠、蜂蛹及蜂毒等，生產性能堪稱全面。
1884年，意大利蜂被引入澳大利亞南部的坎加魯島（袋鼠島），翌年，南澳議會通過了一項法令，將該島劃為意大利蜂保護區，這一法令至今仍然生效。今日該島意蜂與原產地意蜂相比，除前翅稍變窄以外，無其他差異。1973年波蘭蜜蜂育種專家沃克博士（J. Woyke）訪問了該保護區，認為該島現今所保存下來的意蜂比意大利本土的意蜂更純，且更接近于原產地意蜂，此項工作是十分有價值的。 1913年中國由日本引入第一批意蜂到福建，20～30年代又大量引入, 通常說中國意蜂即為其后代。