蜂群周年消長規律
通過長期與自然環境的適應和不斷地進化，蜂群一年中的消長規律與當地的自然環境條件，尤其是蜜粉源和氣候等的變化規律協調一致。外界蜜粉源充足、天氣溫暖時，蜂王大量產卵，工蜂積極哺育，蜜蜂群勢快速增長；而當外界蜜粉源枯竭、天氣寒冷或酷熱時，工蜂減少對蜂王的飼喂，使蜂王減少產卵，甚至停卯，以此減少對蜂群貯蜜的消耗和延長個體蜜蜂的壽命。在蜂王產卵減少后，死亡的蜜蜂多于羽化的蜜蜂時，群勢就開始下降。
根據氣候、蜜粉源以及蜂群生物學特性等特點，可將蜂群的周年生活大致分為增長階段、分蜂階段、流蜜階段、停卯準備階段和停卵階段等五個階段。從春季開始，我國蜜蜂周年生活各階段的順序依次為，春季增長階段、流蜜階段、夏秋停卵階段、停卵的準備階段和越冬停卵階段。分蜂階段多處于增長階段的后期和流蜜階段的初期與盛期。由于我國各地的A氣候和地理環境、蜜粉源開花泌蜜習性等差別很大，蜜蜂周年消長規律極具復雜性，主要反映在以下三個方面：
1．階段的季節性不同
停卵階段，北方蜂群出現在冬季，華南蜂群出現在夏季；流蜜階段，北方主要在夏秋季節，南方許多地區除了春夏季節外，冬季也有主要蜜源開花泌蜜；春季增長階段，云南和兩廣始于元旦前后，而黑龍江則遲至4月初。
2．階段的銜接順序不同
有些地區第一個流蜜階段結束，緊接著或不久就進入第二個流蜜階段，甚至連續進入第二個流蜜階段，例如，福建春夏季的柑橘、荔枝、龍眼三個連續的主要蜜源花期；而有的地區周年只一個流蜜階段，或者兩個流蜜階段相距較遠。流蜜階段結束后，蜂群可能進入增長階段，也可能進入停卵準備階段或直接進入停卵階段。
3．階段持續的時間不同
南方蜂群春季增長階段只有1～2個月，北方蜂群的春季增長階段可長達3～4個月。棉花花期的流蜜階段可長達40～50d，而刺槐花期的流蜜階段只有7～10d。深入研究蜜蜂群勢的消長規律，對蜜蜂周年飼養管理的科學決策是必不可少的。蜂群的周年消長規律，是制定蜜蜂飼養管理方案的重要科學依據。
1蜂群增長階段
在蜂群增長階段，蜜粉源和氣候條件越來越適宜蜜蜂生活，后期逐漸進入流蜜階段。該階段蜜蜂活動積極，巢內有子脾，蜜蜂群勢由弱到強，子脾數量逐漸增多，后期蜂群積累大量適齡采集蜂，蜜蜂群勢總體上呈持續增長；蜂巢中心溫度維持在35℃左右，蜂群貯蜜消耗量接近采蜜量，或巢內貯蜜緩慢增減。增長階段初期的蜂群，經過停卵階段或流蜜階段的消耗，群勢往往較弱，采集力和哺育力較低。通過增長階段的恢復和發展，在增長階段后期蜜蜂群勢相對強盛，分蜂熱也普遍較強。蜂群周年生活中，蜂群的增長階段有2種情況，即春季蜂群增長和兩個流蜜階段間的蜂群增長，其中以春季蜂群增長最具代表性。下面以春季增長階段為例，分析蜂群在流蜜階段前的群勢增長特點。
春季增長階段從越冬蜂王產下第一批卵開始，至蜂群采蜜量明顯多于耗蜜量結束。春季增長階段初期，處于半休眠狀態的工蜂，積極活動、加強代謝、提高巢溫，使蜂巢中心溫度恒定在35℃左右。蜂王開始產卵3d后，蜂群中出現小幼蟲，越冬工蜂相應地王漿腺發育，分泌王漿。隨后工蜂采集粉、蜜、水，調制蜂糧飼喂幼蟲。蜂王產卵20～21d后，新培育的工蜂開始陸續出房。在新蜂大量羽化前，越冬工蜂從事哺育工作，加速衰老，逐漸死亡，蜜蜂群勢下降較快。如果蜂群越冬后群勢太弱，或越冬不良，此間越冬蜂死亡過多，就會影響蜜蜂群勢恢復速度，甚至可能使蜜蜂群勢無法恢復，這種現象在養蜂術語中稱之為春衰。
新蜂出房后，越冬老蜂陸續死亡，這是工蜂新老交替的過程。新工蜂個體壽命長、哺育力強。當羽化的新蜂多于同期死亡的越冬老蜂時，蜜蜂群勢開始回升。新蜂完全取代越冬蜂后不久，蜜蜂的群勢就能恢復到增長階段初始水平。從蜂王開始產卵，到蜜蜂群勢恢復到此階段的初始水平，為增長階段的恢復期。恢復期所需的時間與蜂群的越冬期和春季增長階段的初始群勢有關，越冬期短、春季增長階段的初始群勢強，恢復期縮短。蜂群春季增長階段恢復期一般需40d左右。
蜂群度過春季增長階段恢復期后，外界氣溫和蜜粉源條件漸漸好轉，蜂王產卵積極，群勢迅速增長。從春季增長階段恢復期結束到流蜜階段前，為蜂群增長階段的發展期。發展期的蜂群子脾面積大，且出現整張的封蓋子脾，此后蜂群逐漸開始筑造雄蜂房，培育雄蜂，后期出現分蜂王臺。
在春季增長階段的發展期，視外界環境條件，蜜蜂飼養管理可逐步進行修造巢脾、培育蜂王、人工分群、生產王漿和生產花粉等工作。
2分蜂階段
分蜂階段是指蜂群從出現分蜂熱開始，到發生分蜂后原群和分出群均恢復正常的過程，它貫穿于蜂群增長階段的后期和流蜜階段的初盛期。分蜂階段外界氣候溫和，蜜粉源豐富，蜜蜂處于周年生活最適宜的季節。分蜂階段多發生于春末夏初，南方有些地區秋季也可能發生分蜂。分蜂階段處于氣候適宜、蜜粉源豐富的季節，蜜蜂群勢強盛。
以自然分蜂的發生為界，可將自然分蜂階段劃分為分蜂階段的準備期和分蜂后的恢復期。
2．1分蜂階段的準備期
分蜂階段的準備期從蜂群大量培育雄蜂開始，到分出群離開原群為止。蜂群在大量地培育雄蜂后，建造十多個王臺并培育蜂王(見自然分蜂)。自然分蜂準備期多發生于泌蜜階段前蜂群增長階段的后期，該時期蜜蜂群勢迅速增長，子脾增多。蜂群內出現封蓋王臺后，蜂王產卵減少，最后停卵，工蜂怠工，準備分蜂。由于封蓋子繼續羽化出房，蜜蜂群勢繼續增長，分蜂發生前，蜜蜂群勢達最高峰。
在分蜂熱未解除的情況下，如果長期用毀臺的方法控制分蜂的發生，人為地延長分蜂階段的準備期，蜂群中的蜜蜂數量和子脾數量都將呈下降趨勢，這對蜂群的發展和養蜂生產都將是極其不利的。
2．2分蜂階段的恢復期
分蜂發生后，原群蜜蜂數量常減少一半以上，且3d內幼蜂和老蜂的比例相對較大，蜂巢內留下大量的封蓋子脾和王臺。分蜂后新蜂王從出臺、交尾到產卵，一般約需10～15d，d王就是分蜂原群一般需斷子半個月。由于分蜂后原群20～2ld內封蓋子脾繼續羽化，與分蜂后的初期相比其群勢略有上升。此后，子脾全部羽化，新蜂王所產的卵還未發育成蜂，老蜂又陸續死亡，原群的群勢開始略有下降。分蜂后35～40d，新王產卵培育的第一批工蜂，開始大量出房，此時因外界氣候適宜、蜜粉源豐富、新王產卵積極、蜂群哺育力強，原群的群勢又迅速發展。
分出群蜜蜂，多為青壯工蜂。這批蜜蜂工作能力強，壽命長，雖然21d內分出群沒有新蜂出房，但群勢削弱不明顯。由于在分蜂前，蜂群限制蜂王產卵，使蜂王在生理上得到了休整，分蜂后蜂王產卵積極。蜂王產卵20～21d后，新蜂開始大量出房，分出群的群勢增強。自然分出群的蜂王，多為前一年的老蜂王，分蜂后經過一個產卵高峰期，部分蜂群開始蜂王新老交替。
3流蜜階段
蜂群的流蜜階段是指蜂群的采蜜量明顯多于蜂群耗蜜量，能夠從蜂群中取出商品蜜的生產階段。流蜜階段最主要的環境特征是氣候適宜、蜜源泌蜜豐富。流蜜階段也是養蜂生產主要的收獲階段。
流蜜階段初期，多數蜜蜂群勢強盛、子脾多。隨著大量封蓋子出房，蜜蜂的群勢繼續增強。外界主要蜜源的大量泌蜜，使得蜂群將工作重點從哺育飼喂幼蟲轉移到采釀蜂蜜的活動。大量的花蜜涌進蜂群，壓縮了蜂王產卵圈：卵蟲的減少，又使得更多的內勤蜂參加采釀活動。
流蜜階段盛期，泌蜜豐富，蜜蜂采集積極，巢內貯蜜快速增加；新出房的蜜蜂開始減少，而高強度采集促使工蜂衰老，群勢呈下降趨勢。
流蜜階段后期，工蜂加速衰老，群勢快速下降；蜜源泌蜜減少，常因降雨、寒流等氣候因素使泌蜜突然結束，蜜蜂旺盛的采蜜積極性與蜜源泌蜜量減少的矛盾，造成盜蜂嚴重。
蜜蜂群勢下降的程度主要與蜜蜂的采集強度和流蜜階段所持續的時間有關。蜜蜂采集強度大既影響工蜂的壽命，也影響蜂王產卵。
流蜜階段的粉源也是影響蜜蜂群勢的重要因素之一。在油菜、紫云英等粉蜜俱佳的流蜜階段，如果不是人為地斷子，對群勢影響不大。泌蜜豐富而缺乏粉源的蜜源花期，如橡膠樹、棗樹、荊條、棉花等，蜜蜂群勢將大幅度下降。在這類蜜源植物流蜜階段，為了防止蜜進蜂垮，在蜜蜂飼養中應采取強群進場、輔助粉源和適時退場等措施。
弱群與強群的群勢變化有所不同。在流蜜階段，只要粉源充足，弱群蜜蜂群勢仍是呈上升趨勢。資料表明，在椴樹流蜜階段前，群勢1kg的弱群，流蜜結束后群勢增長到1．75kg；而群勢6kg的強群，流蜜結束后下降到3．1kg。在流蜜階段，弱群采蜜量相對較少，蜂王產卵未受到限制，而豐富的蜜粉源條件更加促進了弱群的繁殖，在此期間，就弱群而言，仍處于蜂群的增長階段。這為流蜜階段解決采蜜與繁殖矛盾而采取主副群管理措施，提供了科學依據。 我國南方某些冬季蜜源花期，氣溫往往偏低，個體耐寒性較差的西方蜜蜂在利用此類蜜源時，常因采集蜂凍僵野外而使蜜蜂群勢大幅度下降。
4停卵的準備階段
停卵的準備階段是指蜂群在停卵前培育適齡越冬蜂或適齡越夏蜂的階段。停卵準備階段初，多為流蜜階段末期。此階段結束后，蜂群進入越冬或越夏狀態。停卵階段的環境特點是蜜粉源逐漸減少，氣候條件逐漸變差，這與蜂群增長階段的條件不同。根據停卵準備階段的蜂群特點，可將此階段劃分為適齡蜂培育的準備期和適齡蜂的培育期。適齡蜂培育的準備期為大量培育適齡蜂創造蜂群條件，適齡蜂培育期則為蜂群安全越冬或越夏打下必不可少的基礎。流蜜階段后的蜂群，由于高強度的采集活動，工蜂加速衰老，群勢削弱。經過適齡蜂的培育準備期，蜜蜂群勢增強，采集力和哺育力提高。此階段是貯存和補足飼料的關鍵時機。適齡蜂培育準備期的蜜粉源和氣候條件都比較理想，蜜蜂群勢還略呈增長勢頭，子脾數量也在逐漸增多。
能夠安全越冬或越夏的蜜蜂，必須是保持生理青春的工蜂，也就是適齡的越冬蜂或越夏蜂。理想適齡蜂的基本要求是：不能參加哺育、采集、釀蜜等活動，并且要經過充分地排泄，其中不分泌王漿是先決條件之一。
為了避免適齡蜂的王漿腺發育，需在適齡蜂的王漿腺發育前保證巢內無3d內小幼蟲和卵，因此在適齡蜂的培育過程中，必須保證適齡蜂出房8d后蜂群中斷絕3d以內的小幼蟲。因此，適齡蜂的培育期，在時間上受到蜂王停卵的嚴格限制。
蜂王停卵7d后，蜂巢內不存在3d以內的小幼蟲，由于蜂群對王漿不再需要，工蜂王漿腺的發育受到抑制。由此推算，蜂王停卵前1d及其后羽化出房的工蜂才能成為保持生理青春的適齡蜂，因此培育適齡蜂的蜂王產卵只有22d。
在有限的適齡蜂培育期，蜂王產卵量和卵蟲的發育程度決定了適齡蜂培育的成敗。因此，此間促使蜂王大量產卵和蜂群積極育蟲，選擇適當的斷子時機，成為該階段蜂群管理的技術關鍵。
蜂王停卯后，外界蜜粉源已枯竭。停卵9d后，蜂巢內幼蟲全部封蓋，蜂群停止飼喂幼蟲活動。停卵20～2ld后，封蓋子全部羽化，巢內無蜂子．巢中心溫度在14～32C范圍內變化。蜜蜂全部羽化8～9d，如果天氣適宜，適齡蜂將排泄完畢。未經充分排泄的越冬蜂．在越冬期間直腸糞便過多，不能安全越冬。蜂王停卯后，非適齡蜂陸續死亡，群勢下降。此階段結束時，巢內大多數為適齡蜂。
從第一個適齡蜂的胚胎發育開始，到最后一個適齡蜂排泄完畢，適齡蜂的培育期約45～50d。
停卵準備階段有兩種類型，即越夏停卵前的準備階段和越冬停卵前的準備階段。越夏準備階段的后期，蜂王停卵不明顯。由于天氣炎熱、蜜粉源缺乏，后期培育的蜜蜂往往發育不良。越冬前準備階段的后期，天氣漸冷，保證越冬適齡蜂的充分排泄十分重要。
5停卵階段
在停卵階段，蜜粉源枯竭，氣候嚴酷，是蜜蜂周年生活最困難的季節。蜂群沒有卵蟲，巢溫變化幅度較大，蜜蜂活動微弱，處于半冬眠或靜止休息狀態。停卵階段的蜜蜂群勢呈緩慢下降趨勢。我國北方蜂群停卵階段出現在冬季，為越冬停卵階段；南方蜜蜂停卵階段出現在夏秋季節，為越夏停卵階段。
5．1越冬停卵階段
我國北方寒冷的氣溫常達-20℃以下，當外界日最高氣溫降到10℃以下時，蜜蜂就開始進入越冬狀態。處于越冬狀態的蜜蜂，在巢內貯存蜂蜜的巢脾上聚集成蜂團，以耗蜜代謝產熱來維持蜂團一定的溫度。結成蜂團的越冬蜂活動微弱，代謝緩慢。在正常情況下，越冬蜂群中多為保持生理青春的適齡越冬蜂，越冬期間死亡的蜜蜂并不多，所以，越冬蜜蜂群勢下降較為緩慢。但是，如果越冬飼料不足，造成蜜蜂饑餓，或越冬飼料質量差，致使越冬蜂消化不良，或越冬環境溫度偏高，使蜜蜂活動代謝增強，或巢內濕度過大，使蜜蜂患下痢病，或巢內過于干燥，使越冬飼料結晶，造成越冬蜂不能利用，或遭受敵害侵襲等等，都會使蜜蜂大量死亡，導致越冬失敗。
緯度越高的地區越冬停卵階段持續的時間越長。東北蜂群越冬停卵階段長達4～5個月，長江流域蜂群越冬停卵階段約2個月，華南蜂群則無明顯越冬停卵期。
5．2越夏停卵階段
華南、福建等地的夏秋季節，外界蜜粉源枯竭，氣候炎熱，氣溫常達35℃以上，蜂王產卵減少或完全停卵。蜂群內即使有少量的卵蟲，也常因氣溫偏高或營養不足而發育不良，甚至造成卵蟲枯死。此階段的蜜蜂主要從事采水和扇風等降低巢溫的工作。由于越夏蜜蜂代謝旺盛、消耗大、死亡率高，一般情況下，越夏停卵階段的蜜蜂群勢，常減少1／3～1／2。因越夏停卵階段蜜蜂的活動強度比越冬停卯階段強，蜂群南方越夏往往比北方越冬更困難。南方蜜蜂越夏困難的另一主要原因是夏季主要敵害胡蜂危害蜜蜂嚴重。
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