1857年美國人郎氏發明了活框蜂箱與隨后發明的巢礎機和分蜜機一起被稱為蜂具的三大發明，而正是這些養蜂工具的使用，結束了數千年傳統養蜂采用土窩、毀巢取蜜的生產方式，奠定了新式養蜂的基礎，使養蜂生產出現巨大的飛躍。上世紀初活框蜂箱和意大利蜜蜂一起傳入我國，現在我國使用的蜂箱很多，比如十框蜂箱、達旦蜂箱、十二框方形蜂箱等，其規格大小不盡相同，但結構原理基本一致。初學養蜂者可以向養蜂戶購買別人使用過的蜂箱，也可以根據規格自己制作蜂箱。

蜂箱的設計依據

　　蜂路與巢框是設計活框蜂箱的重要依據。有了正確的蜂路，配以合理的巢框數量就可以設計出多種不同型式的蜂箱。

(1)蜂路 蜂路是指蜂箱中供蜜蜂通行、空氣流通的空間。在蜂箱中也就是巢框與巢框、巢框與蜂箱其他部位之間的間隙。蜂路應根據不同蜜蜂品種的習性要求，并通過對蜜蜂天然蜂巢的測量制定。現代通用西方蜜蜂的標準蜂箱，蜂路由框間蜂路、前后蜂路、上蜂路和下蜂路組成。框間蜂路是指兩個巢脾之間的蜂路，一般為8毫米；前后蜂路是指巢框兩側條與前后內箱壁之間的蜂路，一般為8毫米；蜂箱的副蓋與巢框的上梁面之間的距離稱為上蜂路，寬度為6毫米；巢框下梁與箱底板之間的蜂路為下蜂路，此處為蜜蜂出入和空氣交換的重要通道，通用的為25毫米。由于中華蜜蜂的個體略小于西方蜜蜂，所以中華蜜蜂的蜂路稍低于西方蜜蜂。

(2)巢框 巢框是蜂箱的重要部件，由上梁、下梁和側條組成，用于支撐、固定和保護巢脾。它的形狀、大小和數量對蜂箱的設計起決定性的作用。西方蜜蜂標準巢框上梁寬度為27毫米、厚度20毫米；框耳的厚度一般為10毫米。巢框分方形框、高窄框和低寬框三種，目前最主要使用的是低寬框，一般寬、高比例為1：0．5～0．6，這樣能使箱內的蜜蜂結團保溫，有利于蜂群的管理。另外巢框的數量是蜂箱寬度設計的主要依據，巢框的數量必須滿足蜂群棲息的需要。