蜂膠是蜜蜂從膠源植物新生枝腋芽處、花蕾處、創傷處采集的樹脂類物質，經蜜蜂注入其腺體分泌物，反復加工轉化而成的膠狀物質。

蜜蜂生產蜂膠的原料是膠源植物的分泌物——樹脂類物質。

樹脂是產生于植物組織細胞的一種代謝次生物，攜帶有來源植物的遺傳物質，是一類特別復雜的天然化合物，是植物自我保護機制的產物。

樹脂大多與揮發油、有機酸或樹膠等物質混合存在。與揮發油混合存在的稱油樹脂，與有機酸混合存在的稱香樹脂，與樹膠混合存在的稱膠樹脂，與糖結合成甙的稱糖樹脂。

植物新生枝腋芽處、花蕾處、創傷處，是植物生存、生長、繁育的關鍵環節，也是容易受到傷害和易感染的部位。植物分泌樹脂，正是對這些部位實施保護，這就是植物的自我保護機制，是植物在千百萬年自然進化過程中產生并完善的。

采集樹脂，是蜜蜂艱苦、繁重、技巧性很強的勞動，一般由壯年蜜蜂擔任，稱為“采膠蜂”。它們的任務是采集、加工、轉化、利用蜂膠。

通常情況下，一個擁有幾萬只蜜蜂的蜂群，每天只能采集0.2克左右的樹脂類物質，經過蜜蜂反復的加工過程，才轉化為蜂膠，可見蜂膠之珍貴。蜜蜂從植物上采集樹脂類物質，加工轉化為蜂膠，是一個復雜的生化過程。天氣晴暖時，膠源植物新生枝腋芽處、花蕾處、創傷處分泌的樹脂，呈液滴狀，采膠蜂用上腭與前足配合采集，然后用中足送入后足花粉筐，經過長時間的重復的采集過程，花粉筐形成樹脂團。采膠蜂歸巢后，內勤蜂以上腭腺、舌腺分泌物軟化樹脂團，卸下并轉運至蜂巢中特定部位，進行加工轉化。

加工轉化過程中，蜜蜂向樹脂中注入其腺體分泌物，其中含有多種酵素（活性酶），反復咀嚼調制，按照蜜蜂控制的配方，按比例加入蜂蠟花粉后，樹脂才轉化為蜂膠。

中國常見的膠源植物以楊屬植物為代表，有楊柳榆槐椿松柏樺漆樹以及銀杏和桃李杏栗梨樹等，中國產蜂膠符合溫帶地區膠源植物特征。

巴西常見的膠源植物是以桉（日本人稱為尤加利）屬植物為代表，有大葉桉、小葉桉、松樹、杉樹等。巴西產蜂膠符合熱帶地區膠源植物特征。由于熱帶植物分泌的樹脂中，缺少楊屬植物樹脂中富含的多酚類物質。所以，巴西產蜂膠中，主要功效成份（總黃酮、總酚酸）含量，顯著低于中國產蜂膠。但巴西產蜂膠中的揮發油含量，高于中國產蜂膠。這與桉屬植物樹脂中揮發油多相一致。

膠源植物、蜜蜂品種、集膠器具，是組織蜂群生產蜂膠的三大基礎條件。在膠源植物豐富的放蜂場地，飼養具有高加索血統的西方種蜜蜂，或經定向培育的意大利蜂高產蜂種，采用設計符合蜜蜂生物學特性的集膠器具，引導蜜蜂積聚蜂膠，可以提高蜂膠產量。

由于蜜蜂具有向蜂巢上方積聚蜂膠的生物學習性，據此，科技工作者設計了多種竹木制或塑料制集膠器具，在生產中應用，即提高了產量，也提高了質量。北方地區的定地蜂場，在蜂膠生產季節，以尼龍紗網替代鐵紗蓋，定期采收，蜂膠產量穩定提高，在日常蜂群飼養管理中，從蜂箱巢門處、通風紗窗處、上框梁或隔王板等部位，也可采收到一定數量的蜂膠。

中國是世界第一養蜂大國，飼養蜜蜂七百多萬群，如果組織半數左右的蜜蜂生產蜂膠，按照《蜂膠生產規范》要求，采用先進技術提高蜂膠產量，以每群蜂平均單產五百克至六百克計算，全國每年即可生產蜂膠二千噸左右。由于蜂膠用量少、見效快，每次只要幾滴，就可顯效。因此，這是一座人類的無與倫比的健康資源寶庫。